সাবেক পররাষ্ট্রসচিব মো. তৌহিদ হোসেন বলেন, বাংলাদেশে প্রকৃত গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থা কখনোই ছিল না। নির্বাচিত বা অনির্বাচিত সরকার কর্তৃত্ববাদী শাসন চালিয়েছে। এ ধরনের ব্যবস্থায় জবাবদিহি থাকে না। অন্যায় হতে থাকলেও তার প্রতিকার পাওয়া যায় না।

গণতন্ত্র মানে শুধু নির্বাচন না। সামাজিক সম্মতির ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয়কেও বোঝায় বলে উল্লেখ করেন তৌহিদ হোসেন। একই সঙ্গে তিনি বলেন, নির্বাচন গুরুত্বপূর্ণ। কর্তৃত্ববাদী শাসনের মেয়াদ দীর্ঘ হতে থাকলে বিভিন্ন সমস্যা মাথাচাড়া দিতে থাকে।

মধ্যবিত্ত, নিম্নবিত্ত মানুষের ক্রয় ক্ষমতা কমে গেছে বলে উল্লেখ করে তৌহিদ হোসেন বলেন, দেশে দুর্ভিক্ষ হবে না এটা বিশ্বাস করতে চাই। তবে দুর্ভিক্ষ শুধু খাদ্যের অভাব নয়, বাজারে পণ্য আছে, কিছু মানুষ তা কিনতে পারছে না বা টিকে থাকার জন্য বাজেট কাটছাঁট করে চলতে বাধ্য হচ্ছে, এমন পরিস্থিতিকেও বোঝায়। দেশের অর্থনীতির ক্ষেত্রে বড় চ্যালেঞ্জ রিজার্ভ কমে এসেছে। ব্যাংকগুলোর অবস্থা খারাপ। সরকারের মেগা প্রকল্পে অতিরিক্ত ব্যয় করা হয়েছে, দুর্নীতির মাধ্যমে এই অতিরিক্ত টাকা দেশের বাইরে চলে গেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বাংলাদেশের সম্পর্ক প্রসঙ্গে মো. তৌহিদ হোসেন বলেন, নেতৃত্বের বিভিন্ন পর্যায় থেকে বিভিন্ন রকম কথা বলা হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্র যাই করবে তা তাদের স্বার্থেই করবে। দেশটি বাংলাদেশে অবাধ, সুষ্ঠু নির্বাচনের কথা বলছে, তা বাংলাদেশের জনগণেরও চাওয়া। দেশের পোশাক খাতে যুক্তরাষ্ট্রের আংশিক নিষেধাজ্ঞাও দেয়, তাতে এ খাতের নারী শ্রমিকের বেশির ভাগ চাকরি হারাবে। তখন দেশে দুর্ভিক্ষাবস্থা পরিস্থিতি সৃষ্টির সম্ভাবনাকে উড়িয়ে দেওয়া যাবে না।

আলোচনায় নরওয়ের অসলো বিশ্ববিদ্যালয়ের পোস্ট-ডক্টরাল রিসার্চ ফেলো মুবাশ্বার হাসান  বলেন, প্রধান বিরোধী দল বিএনপির প্রতি নিপীড়ন হচ্ছে এবং ভবিষ্যতের নিরাপত্তায় এর প্রভাব পড়তে পারে।
মুবাশ্বার হাসান বলেন, নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হলে নিরাপত্তা-জেলখানার ধারণক্ষমতা-বিরোধী দলের মানুষকে কোথায় রাখবে—এমন প্রশ্নগুলো সামনে আসত না।

ফোরাম ফর বাংলাদেশ স্টাডিজের সদস্য কলামিস্ট ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক জাহেদ উর রহমান ওয়েবিনারে সমাপনী বক্তব্যে বলেন, বিএনপির ওপর যে নিপীড়নের ঘটনা ঘটছে, তাতে নির্বাচন কমিশন টু–শব্দটি করেনি। নির্বাচনে ‘আমরা আর মামুরা’ ভোট দিলেও তা জাতীয় নির্বাচন হবে না।

ওয়েবিনার সঞ্চালনা করেন সাংবাদিক মনির হায়দার। সূচনা বক্তব্য দেন মালয়েশিয়ার ইন্টারন্যাশনাল ইসলামিক ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক মাহমুদুল হাসান।